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第九章（第3页）

瞅她衣衫破旧、灰头土脸，手里还握着一根不知从何处捡来的棍子，护院皆是掩不住的嫌恶，没好气道：“进来吧。”

“你带她去。”

“凭什么是我？你去。”

二人相互推脱，仿佛这是场比试，谁也不乐意自己“落了下风”。

“上回是我带人前去，这回当然轮到你了。”

其中一人妥协，不悦地冲颜湘大喊：“跟我走。”

“诶诶，好。”颜湘表面低眉顺目，实则内心早已白眼朝天。

她边走边观察这间作坊，说是作坊，其实就是一处大院。

院子两侧各有几间房，而后门正对着最大的一间屋子，从颜湘的角度，甚至还能看到里面忙碌的女工。

中央空旷之处摆着满地的竹匾，每个竹匾上又晒有许多不同的花瓣。

到了右侧最中间的屋子门前，护院抬手敲了敲房门，语气恭敬道：“坊主，有人来访。”

“让她进来。”

自进门后，颜湘便一直低着头，眼神飘忽，直至坊主让她抬头，她才稍稍抬起。

坊主眼神中闪过一丝异样，面上却乐呵呵的，活脱脱一个笑面虎。

“你是何人？家在何地？”

颜湘仍是那副怯生生的模样，支吾道：“我叫艳娘，家在……清州。之前家中起火，把所有东西都被烧没了，爹娘觉得女娃无用，就把我赶了出来……后来，我听说京城有地方招人，就想来试试。”

坊主两手交叠，倚着桌面点了点头，似乎若有所思，随后又问：“识字吗？”

颜湘摇摇头，又道：“不识，我们家穷，不让女娃认字。”

坊主装作惋惜道：“可惜了。不过你来了这儿，只要肯好好干活，作坊是不会亏待你的。”

“我一定好好干。”颜湘连连鞠躬道。

坊主从底下抽出纸张，快写了几个字后又将纸推给她：“把棍子丢了，过来按手印。”

颜湘走近，看着签有“艳娘”名字的卖身契，装傻道：“这是？”

“哦，这是招工的契约，每个新人都得签。”坊主大言不惭道。

颜湘作恍悟状，随即如对方所愿按下手印，又将纸递回给他。

坊主亦是当着她的面将纸放进左边的抽屉里，掏出钥匙上锁，而后直接将钥匙揣在身上。

“走吧，我带你去看看干活的地方。”在说话的同时，他顺手抄起右手边的皮鞭，大摇大摆出去了。

颜湘看着那根皮鞭，心猛然不受控制地一跃，顶到了嗓子眼儿，她慢吞吞地跟上，脚底像灌了铅般，一步一步走得沉重。

“干嘛呢？快点跟上。”坊主叫唤道，语气与方才相比，简直是一个地下一个天上。

“来了……”颜湘努力平复心情，跟着去到那间最大的屋子。

屋子三面都有灶台，每个灶台前各有两到三名女工，几人各司其职。

坊主走过去，一个接一个地视察。

颜湘注意到，她们衣袖是挽起来的，每个人手臂上都有大大小小的伤痕，让她触目惊心。

“又出错！我让你出错！我让你出错！”坊主突然挥动鞭子，狠狠地打在一名女工身上。

那名女工看起来和颜湘一般大，被打得浑身直哆嗦，就连眼眶也被泪水烫得红，但硬是一声没吭。

邻位的女工受了惊吓，但丝毫不敢抬头，手上的动作也没停下。

颜湘咬紧牙关，手紧紧攥着衣角，努力忍住想踹人的冲动，她突然觉得胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，又转变为剧烈地咳嗽。

不知是突然想起颜湘的存在，还是打得累了，坊主停下挥鞭的手道：“行了，你先别做了，带新来的下去洗漱，其他人继续干活。”

待他离开后，那名女工颤颤巍巍地走到颜湘跟前，小心问：“你……没事吧？”

干咳逐渐平息下来，颜湘喘着气道：“没事，走吧。”